在悠悠历史长河中，中国的农耕文化发达，原始农业延续时间长，传统农业经验丰富。中国不仅是世界最大的农业起源地，也是人类起源地。中国农业起源的时间约在公元前二至一万年前后。农业的出现是具有划时代意义的大事，它是文明的基础。

一、纯自然的原始农业

原始农业距今13000-12000年左右，处于间冰期，气候转为较温暖湿润，草本作物生长较为茂盛，禾本科植物增多，人们更易于采集到野生谷物，也会更加珍惜这些野生谷物。人们先是注意加以保护，然后尝试进行种植。一旦尝试成功，就会加以推广。农业也就诞生了。 因此最初的农业生产是完全模仿野生谷物的生长过程，将采集的野生谷物撒在地上，让它自然生长，到成熟时用手摘取，这是最原始的农业生产方式。

在长期的采集生活中，对各种野生植物的利用价值和栽培方法进行了广泛的试验，逐渐选育出适合人类需要的栽培植物来。从“尝百草”到“播五谷”和“种粟”，就是这一过程的生动反映；而所谓“神农尝百草，一日遇七十毒”，则反映了这个过程的艰难和充满风险。

为了使农业经济得以确立，要有相应的工具的创造，反映在传说中就是神农氏创制斤斧耒耜，“以垦草莽”。同时又要解决谷物熟食的方法和工具，反映在传说中就是神农氏从“释米加烧石上而食之”到“作陶”的历史过程。由此可见，所谓“神农氏”的传说，是中国农业从发生到确立的整个历史时代的反映。

二、自耕农的古代农业

经历了漫长的原始农业之后，随着耕作器具的不断发明，农业耕作水平有了大幅度提高，农业开始由原始农业阶段向古代农业阶段转化。中国古代农业发展可以分为六个发展阶段：农业技术的萌芽时期，农业技术的初步形成时期，精耕细作的发生时期，北方旱地精耕细作技术的形成时期，南方水田精耕细作的形成时期，精耕细作的深入发展时期。

三、重畜力的传统农业

传统农业来源于古代农业，是对古代农业的继承和发扬。在自然经济条件下，采用人力、畜力、手工工具、铁器等为主的手工劳动方式，靠世代积累下来的传统经验发展，以自给自足的自然经济居主导地位的农业。传统农业具有低能耗、低污染等特点，在当今时代依然发挥重要作用。

四、高科技的现代农业

改革开放以后，在全球现代农业的带动下，中国的农业开始走现代农业的发展模式。中国现代农业的定义在2007年中央1号文件中才有了明确的阐述。现代农业相对于传统农业而言，是广泛应用现代科学技术、现代工业提供的生产资料和科学管理方法进行的的社会化农业。在按农业生产力性质和水平划分的农业发展史上，属于农业的最新阶段。

现代农业的基本特征是一整套建立在现代自然科学基础上的农业科学技术的形成和推广，使农业生产技术由经验转向科学，如在植物学、动物学、遗传学、物理学、化学等科学发展的基础上，育种、栽培、饲养、土壤改良、植保畜牧等农业科学技术迅速提高和广泛应用。

现代机器体系的形成和农业机器的广泛应用，使农业由手工畜力农具生产转变为机器生产，如技术经济性能优良的拖拉机、耕耘机、联合收割机、农用汽车、农用飞机以及林、牧、渔业中的各种机器，成为农业的主要生产工具，使投入农业的能源显著增加，电子、原子能、激光、遥感技术以及人造卫星等也开始运用于农业；良好的、高效能的生态系统逐步形成。

现代农业的产生和发展，大幅度地提高了农业劳动生产率、土地生产率和农产品商品率，使农业生产、农村面貌和农户行为发生了重大变化。

我国现行的现代农业的模式主要有以下几种：绿色农业、物理农业、休闲农业、工厂化农业、特色农业、观光农业、立体农业、订单农业。