苏州文学艺术的风格，带着鲜明的本土文化性格特色，并且随着文化基因的嬗变而逐渐变化。汉代以前，强悍的吴地民风决定了其质朴刚烈的文学艺术风格；汉代以后，独尊儒术柔化了吴人的性格，最终形成以缠绵、婉约为基调隐含刚劲的文学艺术风格。苏州城市经济的繁荣，带动着苏州的文学艺术逐渐走向轻松、俏丽，富有浓郁的市井气。宋元明至清中叶，苏州的文学艺术在全国逐渐居于领先地位，本土风格特色日益彰显。苏州不仅是闻名全国的“状元之乡”，而且是文人雅士的向往、聚集之地，他们不吝笔墨留下了了许多描写苏州的诗词美文。民间甚至戏言：状元是苏州的土特产。此外，“吴门画派”、“吴门书派”、“吴门印派”和“吴门琴派”等也均在其各自领域独树一帜，异彩纷呈，可谓“江山代有才人出，各领风骚数百年”。

苏州在戏曲曲艺领域的成就也灿烂辉煌。作为当前世界上最古老的剧种之一，被誉为“百戏之祖”的昆曲综合了表演、音乐、文学、美术、雕塑、声韵等领域的最高成就，不仅起源于苏州，而且也是在苏州进入它的全盛时期。同样起源于本土的苏州评弹，数百年来风行于江、浙、沪长江三角洲地区，流派林立，名家辈出，有着超强的生命力和表现力，不仅注重传统剧目的传承，而且能够与时俱进地演绎现当代作品，古瓶新酒，散发着独特持久的魅力。

苏州文学艺术之空前繁盛，在全国也是绝无仅有的。